唐玄宗开元十四年，726年，李白来到扬州，由于长期的奔波劳顿，他大病一场。他居住在一家旅社里，在一个月明星稀的夜晚，李白抬望天空的一轮皓月，思乡之情油然而生，无法入睡。他看见月光透过窗户撒在床前形成一片水银色的白，好像是秋霜降落。这一“霜”字表现出了月光的皎洁，也暗示了思乡的情感。
李白在床上感到寒冷，便索性起来，抬头隔窗而望，夜空上一轮孤光。寂静的孤月带给了李白无尽的遐想与惆怅，他不由得低下头来沉思，思乡之情变得更浓。此句从“举头”到“低头”，生动形象地表现出了作者的心理活动过程。整首诗清新朴素，构思细致，耐人寻味。呈现给了我们一幅月夜思乡图，是一篇脍炙人口的千古佳作。