在晋代，有一个男孩儿名叫车胤。他家境十分贫困，连买油灯的钱都没有。车胤很喜欢读书，可是一到晚上，家里黑漆漆的。他不能读书，只能利用白天时间多背诵诗文。
夏天的一个晚上，他正在院子里背诵一篇文章。一抬头，看见许多萤火虫在空中翩翩起舞，一闪一闪的黄色光点在漆黑的夜里显得十分耀眼。他便突发奇想：如果把这些萤火虫集中在一起，是不是就成为一盏明灯了呢？
于是，他便去屋内找来了一只白色薄绢做的口袋，随即抓了几十只萤火虫放在袋子里，再把口扎起来，然后把装满萤火虫的袋子像灯一样的吊起来。虽说不怎么明亮，但是萤火虫的光勉强用来看书还是可以的。车胤立马高兴地跳起来。从此，只要有萤火虫，他就去抓一把来当灯用。
这一系列的情形恰巧被母亲看到了。母亲感动地躲在角落里，偷偷地抹眼泪。她走到车胤的身旁，用温柔粗糙的手抚摸着小车胤的头：“儿子，你的努力，母亲都看在眼里。咱家这么穷，你是不是会怪罪母亲啊？”车胤一听母亲的话，连忙答道：“母亲，请您放心，儿子没有半点怪罪的意思。相反，儿子很感激您，感激您给了我生命，感激您为这个家的付出，您是这个世界上最伟大的人。”母亲听完车胤的话泣不成声，而此时小车胤也更加明确了自己的人生目标。
车胤不分昼夜地勤奋读书，终于学有所成，成为了一个对国家、对社会有用的人。