新年的前夜，天气冷的可怕，天空中还在下着雪，夜幕即将来临，有一个穿着破烂衣服的小女孩，在寒冷的大街上走着，她穿着大大的拖鞋，好像是她妈妈的鞋子，两辆马车飞奔而来，小女孩吓的把唯一的拖鞋也跑丢了，她的小脚冻的发红发青，小女孩的旧围裙中包着许多火柴，手里还拿着一扎，她用冻的哆嗦的声音喊到：“卖火柴喽卖火柴喽有谁要买火柴?”
街上人来人往，没有一个人买她的火柴，小女孩又饿又冷的往前走，雪花落在她金黄色的头发上，晶莹剔透真的是美丽极了，街上渐渐没有了人烟，街道房屋的窗户都打开，飘出一阵阵烤鹅的香味，小女孩实在是太饿了，她在两座房子中间坐下来，寒冷的她蜷曲成一团。小女孩不敢回家，因为她没有卖掉一很火柴，没有赚到一个铜板，她的父亲一定会打她，而且家里也是很冷的。
小女孩的一双手冻僵了，只要点燃一根火柴就会有温暖，实在是太冷了，这根火柴被点燃了，火柴上有了火光，小女孩把手放在火光上，她仿佛坐在一个铁火炉旁边，有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身，火炉那么美那么暖，当小女孩想把脚也伸过去时，火焰突然熄灭，火炉也不见了。
小女孩第二次点燃了火柴，这次她透过墙壁看到满桌子的美食，有烤鹅、有水果、还有精致的餐盘，当小女孩准备享用美食时，火柴熄灭了，又变成了一堵又厚又冷的墙。
小女孩接着擦亮了第三根火柴，她看到了美丽的圣诞树，树下还站在最疼爱她的外婆，她想让外婆留在自己的身边，于是擦亮了所有的火柴，当火柴熄灭的时候，所有的一切都不见了，而小女孩也在寒冷的雪地里死去。
通过这个故事我们可以看到人性的无情，还有富人与穷人的差距，小女孩的死也希望能唤起人们的良知，还有对弱小的同情，如果有人能帮助小女孩，她也不会在寒冷的大街上死去。