《老人与海》的作者海明威，他的全名是欧内斯特·米勒尔·海明威，美国作家、记者，被称为是20世纪最著名的小说家之一。他1899年出生于芝加哥市郊橡胶园小镇。他高中毕业后拒绝读大学，18岁就到了美国举足轻重的《堪城星报》当记者，并正式开始了自己的写作生涯。1918年他19岁不顾父亲的反对辞掉记者一职，尝试加入美国军事以观察第一次世界大战的战斗情况，但因视力缺陷只被调到红十字会救伤队担任救护车司机。在前往意大利途中，在德国炮火轰炸下的的巴黎逗留后就赶往意大利以接近战场。海明威在输送补给品时受伤，并把意大利伤兵拖到了安全的地方，因此被意大利政府授予他银制勇敢勋章。1933年随一队狩猎的旅行队到过非洲。1937年到1938年他以战地记者的身份奔波于西班牙内战前线。二战期间，他作为记者随军行动，并参加了解放巴黎的战斗。1941年太平洋战争爆发后，他把自己的游艇改成巡艇侦察德国潜艇的行动，为消灭敌人提供情报。1944年随同美军去欧洲采访，在一次飞机失事中受伤，但痊愈后仍深入敌后采访。二战结束后他获得一枚负质奖章。他的这些人生经历为他提供了相当多的写作素材，他的作品也是这些他所经历的生活真实写照。1961年因身上的旧伤，百病缠身，精神忧郁在家中用猎枪自杀。
小说《老人与海》写的是一个叫做圣地亚哥的老渔夫，他很孤独，除了一个叫做马诺林的小男孩外，没有任何朋友。马诺林同时也是他的徒弟，也是他的知己，他们两人相亲相爱，相互依存，相互关心照顾。开始他们俩一起出海捕鱼，但由于他们连续84天出海而没有收获的情况下，别人开始嘲笑他，说他的运气不好，马诺林的父母也不让他和老人一起出海了，可老人从不放弃，仍然坚信自己能钓到大鱼。最终老人在第85天钓到了一条身长十八尺，体重一千五百磅的大马林鱼，他开始兴奋，他终于可以结束自己钓不到鱼的噩运了，而且这一条大鱼也可以为自己赚很多钱。由于鱼太大，老人费尽了力气才将这条大鱼绑到他的船侧。老人带着自己战利品返回的途中，不幸遭到了鲨鱼群的围攻。他在几乎没有胜算希望的情况下与鲨鱼搏斗，下决心要将它们斗到死。他不惜拿出血本，动用手头所有的武器去敲打迎面而来的鲨鱼。他开始用鱼叉，鱼叉被受伤的鱼带走了，他就用绑在般桨上的刀结果它们，刀子也断了，他就用短棍、舵把一次次驱赶着来纠缠的鲨鱼群，他在没有武器的情况下仍然兴奋的与鲨鱼群拼搏，可他的大马林鱼被鲨鱼吃光了，只剩下了骨架，可同时鲨鱼也被他打的不是死亡就是负伤逃窜。老人在海上经过三天精疲力竭的搏斗，最后带回只是一条大马林鱼的骨架。
老人看似一个失败者，但他是一个胜利的失败者，是一个失败的英雄。因为他不屈服于命运，无论在怎么艰苦卓绝的环境里，他都凭着自己的勇气、毅力和勇敢进行了奋勇的抗争。正象小说中说的：“一个可以被毁灭，但不能被打败。”他的不肯认输，努力奋斗的精神正是我们需要的。
《老人与海》这部小说是根据真人真事写的。一战结束后，海明威移居古巴，认识了老渔民格雷戈里奥·富恩斯特，1930年海明威乘的船在暴风雨中沉没，富恩斯特搭救了海明威。1936年富恩斯特出海很远捕到一条大鱼，但由于鱼太大，在海上拖了很长时间，结果在归途中被鲨鱼袭击，回来时只剩下了一副骨架。这也就是海明威创作这部小说的背景了。1950年圣诞节后，海明威仅用了八周的时间就完成了这部《老人与海》。这篇另海明威引以为豪的小说相继获得了1953年美国普利策奖和1954年的诺贝尔文学奖，也奠定了海明威在世界文学中的突出地位。